“Leider Mehsud van Tehrik-e-Taliban Pakistan dood”

De hoogste commandant van de Pakistaanse tak van de Taliban, Baitullah Mehsud, zou deze week zijn overleden. Dat hebben bronnen in Pakistan bekendgemaakt.

Mehsud, die in de dertig was, wordt beschouwd als het brein achter de moord op de Pakistaanse oppositieleidster Benazir Bhutto. Hij opereerde vanuit het stammengebied in het noordwesten van Pakistan.

Hij zou aan diabetes en een hoge bloeddruk hebben geleden en raakte eerder dit jaar in coma. Hij overleed volgens de Pakistaanse krant Dawn News afgelopen woensdag. Dawn baseerde zich op officiële Pakistaanse bronnen.

Een hoge Pakistaanse inlichtingenagent zei dat hij maandag overleed door een aandoening aan zijn nieren.

De laatste drie weken was Mehsud naar verluidt al bedlegerig en kon hij zich niet meer bewegen, dit tot grote bezorgdheid onder de leiders van de Taliban.

De Taliban zou een topontmoeting hebben georganiseerd in de plaats Makeen, de vermeende woonplaats van Mehsud, in de regio Zuid-Waziristan in het Pakistaanse Federaal Bestuurde Stammengebied om te overleggen over de situatie.

De arts van Mehsud erkende dat zijn cliënt nierproblemen heeft maar ontkende dat hij was gestorven. Maulvi Omar, de woordvoerder van Mehsud, zei voor de Pakistaanse televisie dat zijn leider gezond is.

Naast beramen van de moord op Benazir Bhutto wordt hij verdacht van het organiseren van talrijke zelfmoordaanslagen in Pakistan na de bestorming van de Rode Moskee in de zomer van vorig jaar.

Mehsud heeft zijn basis in Zuid-Waziristan. Vorig jaar werd hij door een veertigtal Taliban-commandanten benoemd tot hoofd van de Tehrik-e Taliban Pakistan. Deze beweging is voornamelijk actief in het noordwesten van Pakistan.

Eerder dit jaar voerde Mehsud onderhandelingen met de Pakistaanse regering over een mogelijke vredesovereenkomst. Indien die tot stand zou zijn gekomen konden de Taliban zich nog meer concentreren op aanvallen in Afghanistan.

De NAVO, de VS en de Afghaanse regering zijn van mening dat Islamabad niet hard genoeg optreedt tegen de militanten in het grensgebied.

Legercommandanten zeggen dat als er niet tegen aanvallen vanuit Pakistan wordt opgetreden het niet mogelijk is om Afghanistan stabiel en veilig te krijgen.

En niet alleen plaatselijke leiders in het westen van Pakistan worden ervan beschuldigd de Taliban actief te steunen, ook de Pakistaanse geheime dienst wordt hiervan verdacht.

De Verenigde Staten nemen regelmatig het initiatief om met onbemande vliegtuigen vermeende onderkomens van leiders van de Taliban en buitenlandse strijders aan te vallen in Pakistan. Hierbij vallen echter ook veel slachtoffers onder de burgerbevolking.

Aan beide kanten van de grens wonen Pathanen, de bevolkingsgroep waar de Taliban de meeste aanhangers onder vinden. Ze houden er vaak een zeer conservatieve interpretatie van de Islam op na en zijn bereid om hard te vechten voor hun idealen en onafhankelijkheid.

Veel doden bij strijd in Noord-Waziristan

Minstens 58 mensen, waaronder 16 soldaten, hebben de dood gevonden bij gevechten tussen Pakistaanse troepen en militanten in de federaal bestuurde regio Noord-Waziristan in Pakistan.

Veiligheidstroepen vielen bases aan van militanten nadat er een controlepost was aangevallen in de regio Mir Ali. Dit meldt de BBC.

De Verenigde staten voeren een constante druk uit op de Pakistaanse president Musharraf om op te treden tegen Taliban-elementen en Al-Qaida waarvan wordt gezegd dat ze schuilplaatsen hebben in het westen van Afghanistan.

Musharraf heeft verschillende keren gezegd dat hij voor 100 procent achter de strijd staat tegen het terrorisme.

Generaal-majoor Waheed Arshad, woordvoerder van het Pakistaanse leger, zei: De operatie is afgerond maar er wordt nog gevochten in andere regio’s.

Het Pakistaanse leger zet zwaar artillerievuur en “helikoptergunships” in om posities van de militanten te bestoken in het bergachtige gebied na de aanval op de controlepost in Mir Ali.

Plaatselijke bewoners hebben gezegd dat er zeker 4 burgerslachtoffers zijn te betreuren.

Oplaaiende gewelddadigheden
In Pakistan is de laatste maanden een toename van geweld te zien,k voornamelijk in de tribale gebieden, sinds het Pakistaanse leger de Rode Moskee in Islamabad in juli heeft bestormd.

Er zouden meer dan 200 Pakistaanse soldaten gegijzeld zijn door de militanten in de tribale regio Zuid-Waziristan.

In de grensstreek met Afghanistan worden veelvuldig aanvallen uitgevoerd op het Pakistaanse leger. Deze aanvallen worden toegeschreven aan Taliban-elementen en leden van Al-Qaida. Deze groeperingen hebben volgens inlichtingendiensten schuilplaatsen in het gebied.

Pakistan heeft ongeveer 90.000 militairen gelegerd in de gebieden langs de grens met Afghanistan.